La Laguna San Ignacio es uno de los cuatro santuarios de reproducción de la ballena gris del Pacífico nororiental que se mantiene en estado natural. Se ubica en la costa del Pacífico de Baja California Sur, México, cerca de Bahía Ballenas, aproximadamente 680 km al sur de la frontera internacional, entre las coordenadas 26°42′ y 27°00′ N y 113°07′ y 113°18′ O. Forma parte de la Reserva de la Biosfera El Vizcaíno, el área protegida más grande de Latinoamérica, administrada por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT).
Geología y clima
La laguna está rodeada por llanuras costeras aluviales con pendientes suaves, formadas por sedimentos del Cretácico y Terciario, cubiertos por depósitos del Pleistoceno. El clima es árido, con una precipitación anual de solo 56 mm, concentrada principalmente en invierno. No recibe aportes significativos de ríos o lagos, y su interior está formado por canales estrechos y profundos, rodeados de marismas y bancos de arena intermareales.
Dimensiones y topografía
La laguna se extiende 32 km en dirección norte-sur, con un ancho que varía entre 1.8 y 6.5 km, abarcando un área total de 152 km². Sin embargo, solo 87 km² (57%) tienen la profundidad suficiente (>2 m) para ser habitados por ballenas grises. Las mareas semidiurnas oscilan entre 0.9 y 2.4 m, y las corrientes intensas mantienen los canales internos libres de sedimentos.
Su topografía típica de lagunas con amplio rango de mareas permite dividirla en cinco zonas:
- La Boca:
- 3.5 km de ancho
- Canal de entrada de 1 km con 17 m de profundidad máxima
- Corre paralelo a la costa oeste de Isla Ana
- Laguna Inferior:
- Canal con paredes pronunciadas (hasta 26 m de profundidad)
- Se estrecha desde 3 km hasta 1.8 km en Punta Piedra
- Canal Este:
- Se desvía hacia el suroeste, detrás de Isla Ana
- Conduce al Estero Pitahaya, una zona muy somera
- Laguna Media:
- Sistema de tres canales (8 a 21 m de profundidad)
- Se vuelve más irregular y menos profunda hacia el oeste
- Laguna Superior:
- Cuenca con pendiente suave (5 m de profundidad promedio)
- Alberga Isla Garzas e Isla Pelícano, separadas por un istmo somero
- La parte norte es una plataforma poco profunda (2 m en promedio)
Regulaciones y uso de la laguna
Las normas de la Reserva de la Biosfera limitan el avistamiento de ballenas a la parte inferior de la laguna, cerca de la entrada, entre el 15 de diciembre y el 15 de abril. Esto significa que dos tercios de la laguna (zonas media y superior) funcionan como santuario exclusivo para:
- Pequeñas embarcaciones pesqueras
- Investigación científica
Este enfoque garantiza la protección del ecosistema mientras permite un turismo sostenible en una de las experiencias naturales más impresionantes de México.
