Wenn heute ein Grauwal in der Lagune von San Ignacio seinen Kopf neben einem kleinen Boot aus dem Wasser hebt und sich von einer Hand berühren lässt, fällt es schwer sich vorzustellen, dass dieser Ort einst beinahe unter Tonnen von Industriesalz verschwunden wäre. Und doch war es fast so weit. Am Ende des vergangenen Jahrhunderts wurde dieses Schutzgebiet – einer der unberührtesten Winkel des Planeten – zum Schauplatz einer der wichtigsten Umweltschlachten der Geschichte.
Dies ist die Geschichte, wie es einer Gruppe von Menschen, in Mexiko und darüber hinaus, gelang, einen der mächtigsten Konzerne der Welt zu stoppen und das letzte unberührte Refugium des Grauwals zu retten.
Ein einzigartiger Ort auf der Erde
Um zu verstehen, was auf dem Spiel stand, muss man zunächst verstehen, was die Lagune von San Ignacio ist. Sie liegt in der Gemeinde Mulegé in Baja California Sur und ist Teil des Biosphärenreservats El Vizcaíno, eines der größten Naturschutzgebiete Lateinamerikas und UNESCO-Weltnaturerbe.
Jeden Winter reisen Grauwale Tausende Kilometer aus den nördlichen Meeren in diese warmen, ruhigen Gewässer, um sich zu paaren und ihre Jungen zur Welt zu bringen. Und San Ignacio besitzt einen unersetzlichen Wert: Es ist die letzte der großen Aufzuchtlagunen des Grauwals, die frei von industrieller Erschließung geblieben ist. Ein Ort, an dem diese Riesen fast ohne menschlichen Eingriff geboren werden und ihre Kälber aufziehen können – und an dem jenes außergewöhnliche Phänomen auftritt, bei dem sich die Mutterwale aus eigenem Antrieb den Booten nähern. Hinzu kommt, dass die Lagune ein Zufluchtsort für Zugvögel, Meeresschildkröten und eine immense Vielfalt an Meeresleben ist.
Mit anderen Worten: Es ist nicht bloß ein weiterer Punkt auf der Landkarte. Es ist einer der wenigen Orte seiner Art, die auf der Welt noch übrig sind.
Die Bedrohung: eine Salzfabrik im Heiligtum der Wale
1994 richtete das Unternehmen Exportadora de Sal (ESSA) seinen Blick auf die Lagune. ESSA war keine gewöhnliche Firma: Es war – und ist bis heute – im Besitz der mexikanischen Regierung (51%) und des japanischen Konzerns Mitsubishi (49%) und betrieb bereits in Guerrero Negro eine der größten Salzgewinnungsanlagen des Planeten, die einen großen Teil des von Japan importierten Salzes lieferte.
Der 1995 offiziell angekündigte Plan sah vor, in San Ignacio eine noch größere Anlage zu errichten: die größte Industriesalzfabrik der Welt. Grob umrissen umfasste das Projekt:
- Riesige Verdunstungsbecken, die weite Teile der Umgebung der Lagune bedeckt hätten.
- Die Entnahme von Hunderten Millionen Tonnen Wasser pro Jahr, angetrieben von leistungsstarken Pumpen.
- Einen Anleger für große Schiffe, die das Salz für die internationalen Märkte laden würden.
Für alle, die die Lagune kannten, waren die Folgen alarmierend: Veränderungen im Salzgehalt des Wassers, ständiger Industrielärm, unaufhörlicher Schiffsverkehr und eine tiefgreifende Störung des empfindlichen Gleichgewichts, von dem die Wale und das gesamte Leben der Lagune abhängen. Die Schlussfolgerung war kaum zu umgehen: Das Heiligtum und die Fabrik konnten nicht nebeneinander bestehen.
Und das Entmutigendste war der Gegner. Zu jener Zeit schien es schlichtweg unmöglich, ein Projekt zu stoppen, das von der Regierung und von einem Giganten wie Mitsubishi getragen wurde.pping a project backed by the government and by a giant like Mitsubishi seemed, quite simply, impossible.
Ein Kampf, der Grenzen überschritt
Den ersten Funken schlug der Forscher Serge Dedina, Gründer der Organisation WiLDCOAST, der die Pläne ans Licht brachte. Von da an nahm eine der größten Umweltkampagnen der Geschichte Gestalt an – mit einer ungewöhnlichen Besonderheit: Sie vereinte mexikanische und internationale Stimmen an einer gemeinsamen Front.
Auf mexikanischer Seite prangerte der Dichter und Aktivist Homero Aridjis, Kopf der Gruppe der Hundert (Grupo de los Cien), den Schaden öffentlich an, den das Projekt anrichten würde. Aus den Vereinigten Staaten brachte der Natural Resources Defense Council (NRDC) juristisches Gewicht und Kommunikationskraft ein. Und vor allem schlossen sich die einfachen Menschen an. Unter den vielen Formen, die dieser Druck annahm, stechen einige hervor:
- Nahezu eine Million Protestbriefe an Mitsubishi und die mexikanische Regierung.
- Renommierte Wissenschaftler, darunter Walexperten, die vor den ökologischen Folgen warnten.
- Internationale Persönlichkeiten – vom Meeresforscher Jean-Michel Cousteau bis zum Aktivisten Robert F. Kennedy Jr. –, die der Sache ihre Stimme liehen.
- Aufrufe zum Boykott der Produkte von Mitsubishi, bis der Konzern zurückweichen würde.
Die Botschaft war klar und einfach: Ein solcher Ort ist unbezahlbar und darf nicht für Salz geopfert werden. Über fünf Jahre hinweg aufrechterhalten, machte dieser Druck aus einem lokalen Streit ein globales Gespräch und bewies, dass die Zivilgesellschaft selbst den mächtigsten Interessen die Stirn bieten kann.
Der entscheidende Wendepunkt
Das Ergebnis kam am 2. März 2000. An jenem Tag verkündete Mexikos damaliger Präsident Ernesto Zedillo die endgültige Absage des Salzfabrik-Projekts an der Lagune von San Ignacio.
Die Nachricht wurde gefeiert als das, was sie war: einer der größten Umwelterfolge der modernen Geschichte. Gegen alle Erwartungen hatte eine Bürgerbewegung einen Konzerngiganten aufgehalten. Die Lagune war gerettet – und mit ihr die Zukunft der Grauwale, die jedes Jahr zurückkehren, um ihre Jungen zur Welt zu bringen.
Nach dem Sieg: der Tourismus, der schützt
Die Geschichte endete jedoch nicht dort. Die Lagune dauerhaft zu schützen, erforderte mehr als die Absage eines Projekts: Es galt, den lokalen Gemeinschaften eine nachhaltige Lebensgrundlage zu bieten, die mit dem Naturschutz verbunden war und nicht mit der Industrie. Tatsächlich musste die Wachsamkeit noch Jahre andauern, damit die Bedrohung nicht erneut auftauchte.
Da gewann der verantwortungsvolle Tourismus der Walbeobachtung als große Alternative an Bedeutung. Die Familien der Ejidos rund um die Lagune fanden im Ökotourismus einen Weg, ihren Lebensunterhalt zu verdienen, indem sie genau das bewahrten, was beinahe verloren gegangen wäre. Zu diesem Einsatz kamen Vereinbarungen zum Schutz von Land und Bündnisse hinzu, um die Lagune langfristig zu sichern.
Heute wird jeder Mensch, der kommt, um die Wale zu bestaunen, ohne es zu wissen Teil dieses Schutznetzes. Richtig gemachter Tourismus wurde zum besten Hüter des Schutzgebiets.
Erlebe die Geschichte aus erster Hand
Bei Kuyimá kennen die Menschen diese Geschichte wie kaum jemand sonst: Seit mehr als drei Jahrzehnten leben und arbeiten sie an den Ufern der Lagune von San Ignacio und gehören zu jener Gemeinschaft, die sich entschied, die Lagune durch verantwortungsvollen Tourismus zu schützen. Ihre einheimischen Guides begleiten die Reisenden mit Respekt und Sorgfalt zur Begegnung mit dem Grauwal und teilen auf jeder Tour die Seele und die Erinnerung dieses Ortes.
Deshalb laden sie alle, die Teil dieser Geschichte werden möchten, zu einer Walbeobachtungstour in der Lagune von San Ignacio ein – und dazu, aus erster Hand das Schutzgebiet zu entdecken, das die ganze Welt retten half.
